Modernú technológiu čistenia odpadových vôd možno podľa stupňa čistenia rozdeliť na primárne, sekundárne a terciárne čistenie.
1. Primárne spracovanie
Ide najmä o odstránenie suspendovaných tuhých znečisťujúcich látok v odpadových vodách. Väčšina metód fyzikálnej liečby môže splniť len požiadavky primárnej liečby. Po primárnej úprave môže byť BSK vo všeobecnosti odstránený asi o 30 percent, ale stále nespĺňa normu vypúšťania. , je predspracovanie sekundárneho spracovania.
2. Sekundárne spracovanie
Ide hlavne o odstraňovanie organických znečisťujúcich látok (látky BSK, CHSK) v koloidnom a rozpustenom stave v odpadových vodách a rýchlosť odstraňovania môže dosiahnuť viac ako 90 percent, takže organické znečisťujúce látky môžu spĺňať normu vypúšťania a rýchlosť odstraňovania nerozpustených látok môže dosiahnuť 95 percent. Efekt odtoku je dobrý.
3. Terciárne spracovanie
Ide najmä o ďalšie spracovanie žiaruvzdorných organických látok, fosforu, dusíka a iných rozpustných anorganických látok, ktoré môžu viesť k eutrofizácii vodných útvarov. Hlavnými metódami sú koagulačná sedimentačná metóda, biologická denitrifikácia a metóda odstraňovania fosforu, metóda adsorpcie aktívneho uhlia, metóda pieskovej filtrácie, metóda elektrodialýzy, metóda iónovej výmeny atď.